Erst sieben Wochen ist es her, dass Bruno Fernandes im Manchester Opera House stand und von seinem Stolz sprach, als PFA-Spieler der Saison 2025/26 ausgezeichnet worden zu sein. In dieser Spielzeit hat der Kapitän von Manchester United in den ersten sechs Premier-League-Spielen erst drei Tore erzielt und eine Vorlage gegeben.
Der Portugiese hatte bereits die Auszeichnungen als Spieler der Premier League und der Football Writers gewonnen, die seinen herausragenden Anteil am unerwartet starken dritten Platz seines Teams würdigten. Mit neun Toren und 21 Vorlagen stellte er einen Premier-League-Rekord auf, den sich bisher Thierry Henry und Kevin De Bruyne teilten.
In den letzten elf Spielen der vergangenen Saison war Fernandes an 12 der 21 Tore von United beteiligt, entweder als Torschütze oder als Vorlagengeber. In der Serie von sieben Partien, mit der sich United wieder für Europas wichtigsten Clubwettbewerb qualifizierte, nachdem man zwei Jahre gefehlt hatte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Treffern maßgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der titelgewinnenden Saison 1995/96, als er sechs Spiele in Folge traf, fünfmal davon beim knappen 1:0-Sieg seines Teams.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen nicht Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, wir spielen für einen Verein, wir spielen für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den herausragenden Zahlen der letzten Saison fallen die Werte in dieser Spielzeit deutlich schwächer aus.
Schwache Statistiken in dieser Saison
Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Spielen von Manchester United über die volle Distanz auf dem Platz. Seine drei Tore und seine eine Vorlage fielen alle im zweiten Spiel der Saison gegen Ipswich, dem bisher einzigen Sieg seines Teams.
Rein zahlenmäßig steht er besser da als in der Vorsaison, als er in den ersten sechs Partien zwei Tore erzielte und keine Vorlage gab. Damals spielte er allerdings auf der tieferen Position im defensiven Mittelfeld, die Ruben Amorim bevorzugte.
In dieser Saison hat Fernandes mit durchschnittlich 3,3 Schüssen pro Spiel die zweithöchste Quote seiner Zeit, seine Bestmarke liegt bei 3,5 aus der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor kommt er jedoch nur auf 0,8 pro Spiel, das ist der zweitniedrigste Wert seiner Karriere bei United. Auch seine Chancenkreation ist mit durchschnittlich 2,5 pro Spiel die zweitschwächste seiner Zeit in Old Trafford und deutlich unter den 4,0 der vergangenen Saison.
Noch auffälliger ist, dass er bisher nur eine „große Torchance“ kreiert hat: den Steilpass auf Bryan Mbeumo, der am 30. August die Abwehr von Ipswich überspielte. In der letzten Saison lag sein Schnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.
Diese Werte und seine allgemeine Präsenz auf dem Platz erklären teilweise, warum United nach sechs Spieltagen erst sechs Punkte gesammelt hat. Das ist der schwächste Saisonstart in der Liga seit 40 Jahren, damals wurde Ron Atkinson entlassen und Sir Alex Ferguson übernahm.
Doch die Frage ist: Ist Fernandes der Grund für die Krise von United oder ein Symptom davon?
Fragezeichen bei der Fitness
Bei der Fitness des portugiesischen Spielmachers gibt es Unsicherheit. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Spieler von Sporting spiele „mit Schmerzen“.
Trotzdem war Fernandes fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er in der Champions League beim 4:0 gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK die volle Spielzeit absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber das kommt oft vor“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt, mit welchem Einsatz er dabei ist.
Er ist weitgehend darüber hinweg, war heute Morgen im Training richtig gut drauf und freut sich auf das Spiel.“
Veränderte Rolle im Team
Gegen Ende der letzten Saison, als Fernandes seine stärkste Phase hatte, war Benjamin Šeško regelmäßig die Neun, während der erfahrene Brasilianer Casemiro im zentralen Mittelfeld als Anker agierte.
Von den neun Ligatoren, die Šeško 2026 erzielt hat, bereitete Fernandes vier vor. Außerdem war er an vier der letzten fünf Tore beteiligt, die Casemiro seit dem 1. Februar für United erzielte.
Abgesehen von den Toren fehlt offenbar auch die Präsenz von Šeško und Casemiro. Selbst die größten Bewunderer Casemiros können die schwachen Laufwerte von United nicht allein damit erklären, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami wechselte. Seine Positionsspiel und sein Spielverständnis sind weiterhin auf hohem Niveau. Fernandes konnte früher Risiken eingehen, weil man sich darauf verlassen konnte, dass United bei Ballverlusten im Umschaltspiel nicht überrannt wird.
Bei Šeško verlängert seine frische Schienbeinverletzung eine Phase fehlender Einbindung, die die Mannschaft deutlich spürt. Ein Ende dieser Phase ist noch nicht absehbar.
Die Verantwortlichen im Verein ignorierten im Sommer die Forderungen nach mehr Verstärkung im Angriff und verstärkten stattdessen das Mittelfeld von Carrick.
Ein Plan, Mbeumo als Neun einzusetzen, um Šeškos anfängliche Abwesenheit zu überbrücken, musste allerdings verworfen werden, nachdem sich Amad Diallo kurz vor dem Eröffnungsspiel bei Hull am Knöchel verletzte.
Stattdessen bekam Matheus Cunha die Aufgabe, doch er ließ sich immer wieder weit fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Beide fanden nie wirklich eine wirksame Lösung für dieses Problem.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler ohne Selbstvertrauen, doch seine Entscheidungsfindung scheint darunter zu leiden.
Im Spiel am Wochenende gegen Tottenham brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético, dass niemand einen Platz in der Startelf „garantiert“ habe. Er relativierte das jedoch so stark, dass klar wurde: Den Kapitän auf die Bank zu setzen, steht für ihn nicht zur Debatte.
Trotzdem muss United sich verbessern, und das bedeutet, dass auch Fernandes sich steigern muss.
„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick.
„Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hast du eine solche Phase.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Verein getan, und er wird das in Zukunft wieder tun, daran besteht kein Zweifel.“
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